善心善念鎏金铜佛像

佛教在西汉末年传入中国，佛像艺术亦随之传来。最早期的佛造像多见于石雕石刻，随着佛教的兴盛，鎏金铜佛像开始出现。大多形体小而精致，便以携带供奉于佛寺和佛龛，或纳藏于佛塔地宫之中。正史中首次有明确鎏金佛像记载的，见《三国志》，“笮融大起浮屠祠内有一尊金铜佛像”。西晋末年，北方少数民族建立的五胡十六国因丝绸之路得风气之先，所以佛教较南方东晋更为昌盛。这一时期，佛像大量制作，人们将信仰和寄托融入了各种材质各种形式的佛像之中。

目前中国现存最早的有明确记年的鎏金铜佛像工艺品实物就出自后赵建武四年（338年），现藏于美国旧金山亚洲美术馆。南北朝时期，我国佛教进入了全面发展时期，佛像艺术在新的时代风气影响下也进入了空前的发展阶段，这时鎏金佛像也流行起来。隋唐时期，佛像艺术随着国家的统一，政治、经济的强大和佛教的发展进入了鼎盛时期。佛教造像不再亦步亦趋于外来模式和手法，而是向着个性化、理想化的新型模式发展，呈现出崭新的时代风貌。五代两宋时期，佛教艺术开始走向世俗化，佛像艺术中应有的神圣性和理想主义精神大大减弱，而世俗的现实性成分大大增加，佛像艺术带着浓重的世俗审美特征。元代佛像艺术最为引人注目的是新的艺术形式，即藏传佛教造像艺术的传入和影响。明代时，佛教艺术重新回归到汉地传统艺术风格独立发展之路。到了清代，在康熙、乾隆的扶持下藏传佛教再度大兴，藏传佛像艺术又重新占领内地艺术舞台。

作为佛教的器物，鎏金佛像不仅具有宗教意义，一尊制作精美、纹饰绚丽的鎏金铜佛还是当时社会、政治、经济、文化的集中反映，具有极高的艺术价值，同时历朝历代的鎏金佛像又有各自不同的造型、工艺特点和鲜明的时代特征，对于研究佛教在中国的发展也具有重要的参考意义。