十八罗汉铜像的由来

在寺院天王殿中，正面供奉的是弥勒佛铜像，两边是十八罗汉铜像，十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十八罗汉的说法最初主要流行于唐代，当时只有十六罗汉，后来到了宋代时，十六罗汉才慢慢演变成了十八罗汉。

罗汉，阿罗汉的简称。最早是从印度传入中国的。意译上有三层解释：一说可以帮人除去生活中一切烦恼；二说可以接受天地间人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀贼、应供、无生，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断。已了脱生死，证入涅盘。堪受诸人天尊敬供养。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。

相传罗汉本为佛教小乘追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所有罗汉们纷纷回小向大，“往世不涅”，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为。

“十八”是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等，“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。