弥勒佛像的由来

在各大寺院中，我们一进入大殿看到的就是一尊大肚能容天下事，笑口常开的弥勒佛像，有的还会在两边贴上对联大肚能容，容天下难容之事；佛颜常笑，笑世间可笑之人。在佛教众多的铜雕佛像中，弥勒佛像很有特点，为什么弥勒佛像如此特别呢？

在佛教中弥勒佛是从梵名音译过来的，意思是慈悲，原名是阿逸多，意为“无能胜”，与佛祖释迦牟尼是同时代人。出生在古印度大婆罗门家庭，长大之后看破红尘，决意出家成为如来佛的一名弟子，他规规矩矩侍立听法，老老实实钻研佛学，理解能力又强，很受如来的赏识。弥勒苦苦修炼，果然功成圆满，先于如来入灭。他在离开人世之后，悠然上升于欲界六天中第四兜率天内院，这里从此成为弥勒净土，而他也正式晋级为弥勒菩萨。

我国的佛教从古印度流传而来，起初的时候弥勒佛像并不是现在大腹便便，袒胸露乳，笑得合不拢嘴的造型，而是以印度人为原型，圆头卷发，肤色黝黑，面带微笑，以眼观鼻，以鼻倾心，若有所思，庄重安样。后来各朝不断对弥勒佛像进行加工升级，逐渐出现了笑口大开的胖和尚。

后来演变成现在的这种造型，这是与我国历史上契此和尚有很大的关系，是明州奉化人。他天生形体宽胖，肚子大得出奇，行为疯癫，言语无定无序，常以竹杖挑个大布口袋入市，见物索物，见钱讨钱，如有鱼虾碎肉荤食，也能当众吞吃，并分少许部分入囊。此人大腹便便，整日袒胸露腹，笑口常开，出语无定，随处寝卧。而且他幽默风趣，聪明智慧，整天与人为善，乐观包容，受到当地人的喜爱。

传说在后梁祯明三年三月三日，契此于岳林寺东廊盘石上圆寂，临终时他念了一首偈子：弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示时人，时人自不识。人们这才恍然大悟，原来契此就是弥勒佛的化身。因此，汉传佛教就按照契此的模样塑成弥勒佛像， 置于天王殿正中，受人膜拜。 这种形式从五代开始流行，到明时已成 为每个寺庙的固定规制，形成了中国化的弥勒佛形象。