玉皇大帝道教神像

玉皇大帝在道教中是最高神，经常在各大道院中看到供奉的道教神像，玉皇大帝的生日是农历正月初九，叫玉皇诞。这一天，道院会举行盛大的祝寿道场，庆祝玉皇大帝的诞辰。腊月二十三是玉皇大帝的出巡日，在这一天玉皇大帝下界巡查民间，在这一天道院中也会举办道场，迎接玉皇大帝的圣驾。

玉皇大帝全称是“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。亦称“玄穹高上玉皇大帝。他上掌36天，下握72地.掌管一切神、佛、仙、圣、鬼、人之事。据《玉皇本行集经》载.为光严妙乐国的王子，舍弃王位.于普明香严山中，学道修真，辅国救民，度化群生，历三千二百劫后，始证金仙.号曰清净自然觉王如来。又经亿劫，始证玉帝。传说为总执天道最崇高之神.如人间之皇帝。

玉皇大帝的形成是有一个历史过程的。殷商时期，从甲骨文看，人们已经称最高的神为帝或上帝了。周代的统治者鼓吹天帝的祟拜，推行“君权神授”的理念，自称是天帝的儿子，叫天子。东汉后期.张陵创建了道教。道教尊崇天帝为天界最高级别的神.就是玉皇大帝了。

有的论者认为，唐朝以前没有玉皇大帝的称谓。但也有的论者认为，在六朝以前就有了玉皇大帝的称谓了。到了唐朝.玉皇大帝的称谓就很普遍了。比如.唐朝大诗人李白就写诗道:“不向金阅游，思为玉皇客。”唐朝诗人赋诗引用“玉皇”一词，所在多有。到了宋朝.玉皇大帝的地位有了空前的提高，达到了登峰造极的地步。据《宋史·礼志七》:宋真宗大中祥符八年(1015年)“上玉皇大帝圣号曰太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝、宋徽宗政和六年(1116年)，又“上玉帝尊号曰太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。