弥勒佛像的来历

在我国大乘佛教中，弥勒佛像是未来佛，将会在五十六亿七千万年后，降生在婆娑世界修道，成为婆娑世界的下一尊佛，在佛教诸佛中，弥勒佛像的造型非常的逗人喜爱，与其他严肃的佛像有些不同，只见弥勒佛像坦胸露腹箕踞而座。

弥勒佛生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院。之后因缘成熟时，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界（即我们所生活的世间）阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛——于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏。乃至成佛，犹立是名也（所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨）。

其实佛教并不是我国的本土宗教，而是从古印度流传而来，弥勒佛在刚开始传入的时候，弥勒佛并不是这尊模样，而是与传统的佛像一样，庄严肃穆，头顶布满卷曲的小螺髻，丰颐慈目，大耳垂肩，身披袈裟，毫无表情，和我国本土的弥勒佛完全不是一回事。

我们熟悉的这尊弥勒佛像造型，历史上确实有其人，他是五代后梁时一位名叫契此的游方僧人，据《宋高僧传》卷二十一、《佛祖历代通载》卷二十五载，他是浙江奉化人，容貌古怪，长得矮胖，肚子奇大，常用竹杆挑着一个大布袋，面带笑容，四处化缘，他见物即乞，语无伦次，随地寝卧，如颠似痴。他善知天文、阴阳，天要下雨时，就穿湿布鞋；亢旱时，便着根木屐，人们都以此作为天气的征兆。他还能预知吉凶，为人驱邪避祸。

契此疯颠的行为引起了人们极大兴趣，他的圆寂也颇为奇特，后梁贞明三年（公元917年），契此来到奉化岳林寺东廓，端坐在一块盘石上说偈曰：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示世人，世人自不识。”偈毕，安然而逝。人们这才恍然大悟，原来这位和尚竟然是弥勒佛的化身。因此后世弥勒佛像造型就是以布袋和尚为原型。