弥勒佛像佛教中的地位

弥勒佛像在我国的大乘佛教经典中，是释迦牟尼佛的继任者，未来将在婆娑世界降生修道，成为婆娑世界下一尊佛。

而我们熟知的大肚弥勒佛在历史上确有其人，他是五代后梁时一位名叫契此的游方僧人，又号“长汀子布袋师”。据《宋高僧传》卷二十一、《佛祖历代通载》卷二十五载，他是浙江奉化人，容貌古怪，长得矮胖，肚子奇大，常用竹杆挑着一个大布袋，面带笑容，四处化缘，他见物即乞，语无伦次，随地寝卧，如颠似痴。他善知天文、阴阳，天要下雨时，就穿湿布鞋；亢旱时，便着根木屐，人们都以此作为天气的征兆。他还能预知吉凶，为人驱邪避祸。他曾作歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物，纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异，何劳更用寻经义。”这首歌阐述的即是禅宗“即心是佛”的道理。

契此疯颠的行为引起了人们极大兴趣，因而名噪一时。他的圆寂也颇为奇特，后梁贞明三年（公元917年），契此来到奉化岳林寺东廓，端坐在一块盘石上说偈曰：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示世人，世人自不识。”偈毕，安然而逝。人们这才恍然大悟，原来这位和尚竟然是弥勒佛的化身。人们把他的肉身葬于岳林寺西二里，并取名为“弥勒庵”。于是人们便照他的模样塑成“弥勒菩萨”，他的布袋自然也与他是形影不离。塑像放在天王殿中，受人膜拜。

随着时间的变迁，各种各样的大肚弥勒佛像的工艺品已成为普通人家中的一个摆设，失去了原本的宗教意味。在人们心目中，与其说是他一尊高贵的未来佛，不如说他是一个乐观豁达的吉祥物更为贴切。