四大天王铜像的来历
在寺庙里除了大雄宝殿,观音殿,普贤殿以外,通常在一进院门的位置还建有天王殿,供奉着四大天王铜像。他们穿着铠甲,有些类似于古代将军的这么一种形象。看起来相貌比较凶猛,威武,有时候看着还有点狰狞。那这四大天王究竟是什么来历?
佛教中的四大天王其实就是佛教中的四位护法天神。他们分别为东方持国天王,南方增长天王,西方广目天王和北方多闻天王。根据佛经的记载,他们住在须弥山腰的犍陀罗山上,这座山有四个山头,四大天王各住一山守护天下。
咱们首先来看东方持国天王。“持国”的意思就是慈悲为怀,保护众生,护持国土。他守护的是东胜神州,所以也叫东方天王。他的形象是手持琵琶或者阮咸。琵琶和阮咸都是弦乐器,表示两个含义:一个含义是作为东方持国天王的法器,表明他是音乐神,能用音乐来感化众生;另一个是告诉众生,做人也要像弹琴一样,琴弦松紧适度才能弹出好听的音乐,太紧容易断,太松就弹不响,所以要遵循中道,讲究一个适度原则。
南方增长天王。“增长”的意思是能够令众生增长善根,获得智慧。他守护的是南赡部洲,所以也叫南方天王。他的形象是手握宝剑,这个宝剑也有两个意义:一个是象征智慧,慧剑断烦恼,斩断烦恼,智慧增长;另一个是象征保护佛法和国土不受侵犯。
西方广目天王。“广目”的意思是能够以净天眼随时观察世界,护持人民。密教里,还在广目天王前额画出一只眼睛。他守护的是西牛贺洲,所以也叫西方天王。他的形象是在右手上拿一条龙或者蛇。这个蛇有两个意思:一个是代表世间的无常变化,另一个表明他的身份,是龙神的首领。(在印度蛇跟龙其实是混淆的,他们通常把蛇称作龙。)他的左手拿着一颗宝珠,表示光明和不变。
北方多闻天王,可以说是四大天王里最知名的,也是四大天王的首领。“多闻”的意思是精通佛法,能够以福德闻名四方。他守护的是北方俱芦洲,所以也叫北方天王。其实他还有一个名字叫做毗沙门天王。我们在寺院里看到的多闻天王通常都是一手持三叉戟,一手托宝塔。还有的一手持宝伞,一手卧银鼠。伞的意思有两个:一个是遮蔽自己,保护内心不被外面的环境污染,或者妖魔鬼怪危害,;另一个是代表风调雨顺。
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